En mitad de los Cantones de A Coruña, un cine cerrado durante más de veinte años ha vuelto a abrir sus puertas, aunque ya no proyecta películas. Elsa Urquijo Arquitectos ha transformado el antiguo Cine Avenida en Espacio Avenida, la nueva sede corporativa y de atención al público de ABANCA, conservando su fachada y buena parte de su memoria.

El antiguo Cine Avenida ocupa uno de los puntos más reconocibles de los Cantones de A Coruña. Diseñado por Rafael González Villar e inaugurado en 1941, formó parte durante décadas de la vida cotidiana de la ciudad. A finales de los años noventa dejó de funcionar y el edificio permaneció cerrado durante más de veinte años. En 2018 comenzó el proyecto de rehabilitación dirigido por Elsa Urquijo Arquitectos. Las obras comenzaron en 2022 y terminaron en diciembre de 2024. Desde entonces, el edificio funciona como Espacio Avenida, un centro de trabajo, atención y actividad pública de ABANCA.

Antes del cine, ese mismo lugar de los Cantones albergó el teatro Linares Rivas, obra de Leoncio Bescansa Casares inaugurada en 1919 y demolida durante la Guerra Civil. Rafael González Villar llevaba años proyectando una construcción de mayor escala para ese solar, ajustada a la verticalidad que empezaban a marcar edificios cercanos como el Banco Pastor. El resultado fue un inmueble de siete plantas y treinta metros de altura, con el cine en la planta baja y viviendas en los pisos superiores.

El edificio se sitúa en la transición entre el modernismo y el racionalismo, con detalles próximos al art déco en la fachada. Uno de sus rasgos más singulares es el vestíbulo, un pasillo semicircular que rodea el acceso al portal, donde se ubicaban pequeños comercios, la taquilla y los carteles de las películas en cartelera. González Villar, autor también del Kiosco Alfonso y la Casa Molina, es una de las firmas con mayor presencia en el patrimonio de la ciudad.

El cine funcionó más de cinco décadas hasta su cierre en 1997. Un incendio al año siguiente agravó el deterioro del edificio, que quedó protegido por su valor patrimonial pero sin actividad durante casi tres décadas. Buena parte de sus elementos constructivos originales llegaron hasta la rehabilitación muy dañados, aunque intactos en su disposición.

El proyecto, encargado a Elsa Urquijo Arquitectos en 2018, recibió autorización de Patrimonio a comienzos de 2022. Las obras se desarrollaron entre 2022 y diciembre de 2024, con la participación de una treintena de empresas y una inversión cercana a los 25 millones de euros.

La intervención trabaja sobre un edificio existente de 3.228 metros cuadrados y parte de una condición muy concreta: conservar su presencia exterior mientras se adapta por completo a un nuevo programa. La fachada mantiene la composición original, incluidas sus curvas, molduras y barandillas. En el interior se han conservado elementos singulares del antiguo cine y se han incorporado nuevas instalaciones y espacios de trabajo. La intervención debía resolver, al mismo tiempo, las condiciones de un edificio construido en los años cuarenta y las necesidades técnicas de una sede corporativa contemporánea.

La antigua sala de cine concentra buena parte de esta transformación. Su escala permite organizar presentaciones, reuniones y otros eventos. En uno de sus extremos se mantiene la referencia más evidente al uso anterior: una reproducción de la pantalla del cine. El espacio conserva también las dimensiones que tenía la sala original, aunque ahora su funcionamiento sea completamente diferente. La arquitectura existente condiciona las posibilidades del nuevo programa y determina buena parte de la experiencia interior.

Una obra de estas características se decide también durante su ejecución. El proyecto inicial se desarrolló durante varios años antes de que comenzaran los trabajos. La dirección de obra correspondió a la arquitecta Carmen Bermúdez de Castro y la dirección de ejecución material a Francisco López Mouzo. Entre el proyecto y el edificio terminado existe todo ese trabajo intermedio: coordinación, comprobación, ajustes y resolución de las condiciones que aparecen cuando se interviene sobre una construcción existente. La dirección de obra ocupa una posición distinta de la autoría del proyecto; en un edificio con elementos originales que debían conservarse, esa relación entre proyecto y ejecución adquiere especial importancia.

En la planta baja, el edificio establece una relación más directa con los Cantones. La oficina de atención combina un modelo abierto con un escaparate experiencial visible desde la calle y una pantalla curva que proyecta contenido de la marca. En el acceso, un recepcionista virtual generado por inteligencia artificial guía a los visitantes y gestiona citas, una de las incorporaciones tecnológicas más visibles del proyecto. Estos elementos abren a la calle un edificio que había permanecido cerrado y sin actividad durante años.

La rehabilitación incorpora además criterios específicos de eficiencia y consumo. El proyecto ha trabajado sobre iluminación, climatización, consumo de agua, calidad ambiental y gestión de residuos, junto con otras medidas destinadas a reducir el impacto del edificio durante su funcionamiento. En 2026 Espacio Avenida obtuvo la certificación BREEAM ES Nueva Construcción con calificación Excelente. ABANCA señala una reducción del 47 % en el consumo energético y las emisiones de CO₂ y del 69 % en el consumo de agua potable, además de la valorización del 95 % de los residuos generados durante la obra.

Pilar Ceide, gerente de Proyectos del área de Inmuebles de ABANCA, explicó que el mayor reto de la obra fue reforzar una estructura que llevaba décadas deteriorándose. Los forjados originales se encontraban en un estado tan precario que, en términos puramente económicos, habría salido más barato levantar el edificio desde cero. A esa dificultad se sumó la necesidad de compatibilizar las exigencias de ABANCA con los criterios de Patrimonio de la Xunta y del Ayuntamiento de A Coruña, dos administraciones con voz propia sobre qué elementos podían tocarse y cuáles debían conservarse intactos.

Elsa Urquijo, arquitecta coruñesa, ha trabajado en proyectos vinculados a Inditex y sus fundaciones, entre ellos la tienda Zara Home de la plaza de Lugo y el centro de la institución Padre Rubinos, en la misma ciudad. Espacio Avenida es una de sus intervenciones de mayor envergadura sobre un edificio con protección patrimonial.

La fotografía de este proyecto parte de la coexistencia de distintas capas de la intervención. La fachada, las molduras y determinados detalles interiores permiten identificar la arquitectura de González Villar. La iluminación, el mobiliario, las instalaciones y los nuevos espacios de trabajo muestran las decisiones tomadas para su funcionamiento actual. Entre ambos aparece el trabajo de la obra, menos visible una vez terminado el edificio, pero determinante para que todas esas capas puedan convivir. Las fotografías buscan registrar esa relación a través de la materia, la escala y la luz.

Roberto Fuertes, director ejecutivo de Territorios y Redes de ABANCA, planteó el objetivo del proyecto como una convivencia entre la estructura heredada y un uso completamente actual, pensado para devolver el edificio a la ciudad como espacio financiero y empresarial abierto a sus clientes. Solo la planta baja tiene capacidad para acoger eventos de entre cien y doscientas personas, una cifra que da idea de la escala del programa que debía convivir con los elementos históricos que se querían mantener reconocibles.

En la planta baja, el edificio establece una relación más directa con los Cantones. La oficina de atención se plantea con un modelo abierto y tecnológico, mientras que el acceso incorpora un gran escaparate experiencial y una pantalla curva visible desde el exterior. Estos elementos modifican la percepción del edificio a nivel de calle y hacen que parte de la actividad interior pueda percibirse desde el espacio público. La operación resulta especialmente relevante en un inmueble que había mantenido sus plantas cerradas y sin actividad durante años.

Durante más de cinco décadas, el Avenida formó parte de la vida social de A Coruña. En sus últimos años de actividad proyectó títulos como En busca del arca perdida o Desafío total, y junto al cercano Obelisco fue uno de los puntos de encuentro habituales de varias generaciones de coruñeses antes de su cierre en 1997.